A tápegységek olyan eszközök, amelyek egy bizonyos fizikai jelenség alapján elektromos energiát állítanak elő. Az elektromos tápegységek többnyire olyan elektronikus áramkörökből állnak, amelyek a táplálandó elektromos áramkörök számára szükséges paraméterek alapján elektromos energiát szolgáltatnak, általában más forrásból származó elektromos energia átalakításával. A tápegységeknél a kimeneti feszültség mellett a leggyakoribb és legmérvadóbb paraméter az állandóság (stabilitás).
Az elektromos áramtermelés módja szerint a tápegységek az alábbi csoportokba sorolhatók:
- elektrokémiai tápegység – elemek, akkumulátorok,
- fotoelektromos tápegység – fotovoltaikus cellák,
- termoelektromos tápegység – hőelemek,
- elektrodinamikai tápegység– dinamó és generátor,
- mechanikus tápegység – Van de Graaff-generátor,
- elektronikus tápegység – a fenti források által termelt elektromos energiát használja fel és alakítja át a működtetendő berendezés szükséges paramétereinek megfelelően.