¿Qué caja le inspira mayor confianza para su proyecto?

Es bien sabido que desde el mismo momento en que se empieza a diseñar un dispositivo conviene pensar en la caja que se va a utilizar, así como adaptar parcialmente el diseño de la placa de circuitos a dicha caja. De lo contrario, puede ocurrir fácilmente que, a pesar de que exista una amplia oferta de cajas en el mercado, no encontremos el tamaño adecuado para una placa de circuitos concreta, principalmente con respecto a la posición de los conectores y las aberturas de montaje.

1.Elección del material: ¿plástico o metal?

Plásticos
Los plásticos más utilizados para la producción de cajas electrónicas pequeñas son ABS, PC (policarbonato) y poliéster (vidrio reforzado).
Entre las ventajas de las cajas de plástico cabe destacar las propiedades aislantes, la alta resistencia a los golpes (no obstante, a partir de cierto nivel de deformación pueden producirse grietas), el fácil mecanizado (fresado, taladrado,...), y la resistencia a un gran número de agentes agresivos, principalmente ácidos y álcalis.

En cuanto a los inconvenientes, las cajas de plástico tienden a ser frágiles a temperaturas muy bajas, y tienen poca conductividad térmica, lo que se traduce en un menor enfriamiento de los componentes (a menos que la caja tenga aberturas de ventilación). La resistencia a los disolventes orgánicos y a la radiación UV suele ser relativamente baja, si bien esta depende de cada material.

Si opta por usar cajas de plástico, probablemente encontrará la solución más adecuada en la amplia gama de productos que ofrece la marca Hammond. Las cajas Hammond están moldeadas con mucha precisión, sin defectos, bordes afilados, etc. El color es el mismo en todos los lotes, y la amplia gama de tamaños y accesorios disponibles simplifica aún más la elección del tipo de caja correcta para su placa de circuitos.

Metálica
Normalmente, las cajas metálicas pequeñas están hechas de aluminio o aleación de aluminio (AlMgSi). Algunas de las ventajas del aluminio son su rigidez, su resistencia a los golpes (a partir de un cierto nivel de impacto se produce una deformación permanente; sin embargo, es raro que se produzcan grietas), su resistencia a un amplio rango de temperaturas, su buena conductividad térmica y su resistencia a los disolventes orgánicos y a la radiación UV. La conductividad eléctrica ofrece excelentes propiedades de apantallamiento (EMC), aunque para lograr un apantallamiento óptimo, es necesario usar un sellado conductivo o un diseño de caja que garantice una unión conductiva continua de los componentes de la caja.

Las cajas de aluminio tienen muy pocas desventajas; quizás la única destacable sea la escasa resistencia a los ácidos y álcalis fuertes.

Para un entorno agresivo, una caja de acero inoxidable suele ser la mejor opción. El acero inoxidable puede considerarse un material casi perfecto en términos de resistencia a todos los efectos adversos. Sin embargo, se trata de un material difícil y relativamente caro en cuanto a la producción y el consiguiente mecanizado (taladrado, fresado).

Si se decide por el aluminio, está en el camino correcto. Hammond dispone de una amplia gama de cajas de múltiples tamaños y con una gran variedad de accesorios; además, ofrece diferentes tipos de superficies y marcos de distintos colores.

2. Forma de la caja

Depende de cada caso particular, y su elección viene motivada principalmente por la sensación estética del diseñador, así como por los requisitos de diseño de la placa de circuitos. Por ejemplo, usar una placa de circuitos (y una caja) de forma alargada hace que sea más fácil separar la parte de potencia (ruido elevado) de la parte sensible de bajo ruido. Por otro lado, una caja de forma cuadrada generalmente permite un diseño más sencillo de la placa de circuitos así como el uso de pistas más cortas.

¿Con brida o sin brida?
Casi todas las cajas se pueden montar en un panel o en una pared, aunque no tengan brida. Para tal fin, también se pueden emplear soportes de montaje adicionales, disponibles para muchos tipos de cajas. Existen varias cajas de uso industrial, como la Hammond 1457, que disponen de aberturas de montaje internas fuera del área de sellado. Esto permite fijar la caja sin reducir el grado de protección IP así como ocultar los tornillos de montaje bajo la cubierta superior.

Para descartar cualquier problema de montaje de las cajas, se recomienda utilizar bridas, pues estas ofrecen una ventaja decisiva: no es necesario abrir la tapa ni montar tornillos cerca de componentes electrónicos sensibles.

Montaje de la placa de circuitos en una caja

El método más extendido consiste probablemente en montar la placa de circuitos en varios separadores, los cuales son muy comunes tanto en cajas de plástico como en cajas de fundición de aluminio. Otra opción muy utilizada consiste en insertar las placas de circuitos en varias ranuras, muy típicas en algunas series de cajas, y en particular en cajas de aluminio extruido. Algunas cajas de plástico combinan todos estos métodos de montaje. Un ejemplo sería la serie Hammond 1554, que dispone de hasta dos tipos de espaciadores: con y sin casquillos de latón roscados.

3. Otros aspectos

Accesorios
Accesorios como tornillos de recambio, tornillos para separadores internos, paneles y marcos disponibles por separado, clips de batería y soportes de carril DIN, entre otros, son también muy apreciados. La opción de adquirir solamente una cubierta o un panel sin necesidad de comprar la caja completa (por ejemplo, para ajustar el proceso de fresado) es una práctica habitual de fabricantes serios como Hammond.

Documentación
Disponer de documentación detallada es doblemente útil. Naturalmente, resulta de gran ayuda a la hora de diseñar el dispositivo y, además, obliga al productor a mantener todas las dimensiones detalladas, como los radios en las esquinas y otras medidas similares. Cualquier productor le facilitará siempre una ficha técnica básica. El hecho de que la ficha técnica incluya además un modelo 3D activo (generalmente, una parte del formato pdf) supone una ventaja adicional, ya que le dará una idea aproximada de la caja elegida antes de tenerla en sus manos.
En el mejor de los casos, se pueden proporcionar también modelos CAD 2D y 3D en formatos comunes (stp,....). Algunos productores facilitan esta documentación solo bajo solicitud o registro previo. Hammond, por ejemplo, la ofrece de forma gratuita (sin solicitud de registro, correo electrónico, etc.).

Asistencia técnica
Cuando se trata de atender un requisito de tamaño no estándar, o incluso de resolver un problema, cualquier productor serio hará cuanto sea posible por brindar una solución que satisfaga al cliente.
Tras muchos años de colaboración con la empresa Hammond, podemos afirmar que hemos resuelto con éxito numerosos requisitos especiales planteados por nuestros clientes.

Posibilidad de llevar a cabo modificaciones personalizadas directamente en las instalaciones del productor
Acudir directamente a las instalaciones del productor para modificar una caja conforme a las demandas del cliente es una práctica común en la actualidad y que suele ahorrar tiempo y dinero. Esto permite prescindir de otro paso (subcontratista) y lograr entregas rápidas con una calidad del 100 %.
Además del taladrado y el fresado de aberturas para conectores y otros elementos similares, Hammond ofrece últimamente modificaciones relacionadas con el aspecto estético, por ejemplo, el fresado del logotipo, para que destaque de manera especialmente llamativa en las cajas de aluminio.

El folleto de Hammond ofrece una descripción completa de las diferentes formas y tamaños de cajas de plástico y de metal.

Si está interesado en alguna caja, no dude en ponerse en contacto con nosotros en el correo info.es@soselectronic.com